1926年春天，中華平民教育促進(jìn)會(huì)總干事、美國耶魯大學(xué)博士晏陽初，決定將在全國推行的平民教育運(yùn)動(dòng)深入到農(nóng)村去。以解決舊中國普遍存在的愚、窮、弱、私的現(xiàn)狀。在京的定縣鄉(xiāng)紳米迪剛，從國外留學(xué)回來后，曾經(jīng)在自己的村子里搞過自治維新，他力邀晏陽初到自己的家鄉(xiāng)定縣搞平民教育。當(dāng)時(shí)北京軍政府官員看到了平教會(huì)在中國的巨大影響，想用800萬元的代價(jià)，作為交換條件，讓晏陽初脫離平教會(huì)，到軍政服務(wù)。致力于為廣大農(nóng)民擺脫愚昧、貧窮、病弱、自私渙散的晏陽初，斷然拒絕了軍政官員的邀請。前來定州作社會(huì)調(diào)查為下一步全面開展工作打基礎(chǔ)的晏陽初一行，親眼看到了當(dāng)時(shí)定州農(nóng)民的真實(shí)狀況，農(nóng)民因?yàn)椴蛔R(shí)字而受到的愚弄和欺詐。一位名叫秦老窯的農(nóng)民，在借高利貸時(shí)因?yàn)椴徽J(rèn)字，在寫契約時(shí)被人家將20元寫成200元，在還錢時(shí)才知道自己受了騙。他到縣政府喊冤無門，面對家破人亡、妻離子散的現(xiàn)實(shí)，他想一死了之。他鉆到前來迎接晏陽初和他的同事們的大車自盡，被晏陽初救起，并幫他伸清了冤枉，并在很短的時(shí)間里，讓他學(xué)會(huì)了識(shí)字。在農(nóng)村晏陽初還看到了一位產(chǎn)婦因?yàn)殡y產(chǎn)而死亡的過程，在她生死之交的緊要關(guān)頭，她的家屬和村民們，不是去找醫(yī)生來搶救，而是請來了巫婆神漢跳神。在一片愚昧和無知中，這個(gè)年輕的孕婦喪失了年輕的生命。這給了晏陽初很大的刺激，但是農(nóng)民們卻習(xí)以為常、麻木不仁，這卻成為了晏陽初平教運(yùn)動(dòng)下農(nóng)村的動(dòng)力。為了擺脫北京軍政府的糾纏，經(jīng)過全體同仁決定，將平教會(huì)總部搬到定州。當(dāng)他們這些博士們來到定州之后，他們的行為并不被定州的老百姓接受，在經(jīng)過了艱苦的努力之后，終于打開了局面。農(nóng)民追求文化和文明的潛力被激發(fā)出來，平教會(huì)形成了蓬勃發(fā)展的局面。有了文化的農(nóng)民對封建統(tǒng)制和權(quán)威，產(chǎn)生了巨大的威脅，那些掌握政權(quán)的人們，再也不能隨便的愚弄人民。平教會(huì)成為了老百姓的主心骨。晏陽初下鄉(xiāng)時(shí)誤入泥綽，一位平教學(xué)員救了他，這個(gè)參加了平教學(xué)校的學(xué)員，雖然識(shí)字會(huì)念書本了，但是他還是一貧如洗。他問晏陽初識(shí)字不能夠脫貧，這識(shí)字還有什么意義。這讓晏陽初受到了很大的啟發(fā)，單純的識(shí)字并不能夠讓農(nóng)民過上好日子。還要讓他們有個(gè)生財(cái)之道。平教會(huì)一邊致力于優(yōu)良品種的培育，豬雞品種的改革，還開辦了木廠，鐵廠和印刷廠等，讓無地?zé)o業(yè)的人們來這里學(xué)一技之長。 晏陽初還根據(jù)農(nóng)民的實(shí)際情況，以平教同學(xué)會(huì)為主導(dǎo)，成立了生產(chǎn)合作社和信用合作社。春日，農(nóng)民從信用社里貸款，秋后用勞動(dòng)所得抵償貸款，為了提高農(nóng)民的收入，他們還組織農(nóng)把棉花運(yùn)到天津等大城市，提高農(nóng)民的收入。他們的做法嚴(yán)重?fù)p壞了士紳們的利益，他們就通過縣政府，發(fā)動(dòng)了一場驅(qū)趕平教會(huì)的鬧劇。在廣大平教同學(xué)會(huì)的支持下，這次不法商戶的陰謀被揭穿，他們的陰謀流產(chǎn)，平教會(huì)的威信日益高漲。為了挽救全縣兒童的生命，為了制止正在發(fā)生的猩紅熱流行，晏陽初從北京協(xié)和醫(yī)院請來了最好的醫(yī)生和大批藥品，人們都跪在他的面前稱他為神人。平教會(huì)的成績引起了各界的注意，國民政府任命晏陽初為縣政研究院院長，并由平教會(huì)派人組成了定縣實(shí)驗(yàn)縣政府。掌握了政權(quán)的平教會(huì)把全力投入到了改善人民生活的努力之中，就在他們除舊布新的事業(yè)剛剛有了萌芽的時(shí)候，發(fā)生了盧溝橋事變，日本侵略軍的炮火迫使經(jīng)歷了十年的定縣實(shí)驗(yàn)中斷。但是，從這里產(chǎn)生的定縣經(jīng)驗(yàn)，卻隨著晏陽初先生的足跡，傳遍了非洲、東南亞、拉丁美洲等幾十個(gè)國家，他本人也因?yàn)槎h經(jīng)驗(yàn)的巨大貢獻(xiàn)，被評為和愛因斯坦齊名的世界十大名人之一。